Que la tonnellerie soit un art est indéniable pour quiconque a assisté au processus de création d’un tonneau. Comme un bon tailleur qui confectionne chaque détail d’un costume sur mesure, le maître tonnelier doit adapter chaque pièce aux besoins de celui qui la porte.

Le métier de tonnelier va de pair avec la naissance des premiers tonneaux, il y a plus de deux mille ans. C’est un métier ancestral dont le savoir-faire et les outils se transmettent de génération en génération, de père en fils, et qui fait partie du patrimoine immatériel de l’humanité. Une sagesse qui se transmet et s’acquiert par le travail.

Patience, passion et compétence sont nécessaires pour apprendre le métier. Notre fondateur, Justo Murúa, l’a fait sous la direction du maître tonnelier français Jean Pineau à la fin du XIXe siècle, alors qu’il était presque un enfant, dans l’atelier de tonnellerie de la cave Marqués de Riscal. À partir de 1898, dans sa propre tonnellerie de Logroño, il devient lui-même le maître des générations suivantes, ce qui en fait la plus importante tonnellerie de La Rioja et l’une des premières tonnelleries d’Europe.

Chez Tonelería Murúa, l’apprentissage pour devenir un bon tonnelier est un art dans lequel on investit pas moins de cinq ans. Car, pour devenir un maître tonnelier, il faut passer par toutes les étapes de la production qui permettent de maîtriser pleinement le processus. Pendant cette période, les apprentis apprennent les détails du métier dans chacune de ses phases, puis passent à celle qui correspond le mieux à leurs compétences ou à celle dans laquelle on a le plus besoin d’eux.

Bien qu’aujourd’hui la technologie ait fait son apparition dans certains des processus, la tonnellerie reste un artisanat qui a survécu au passage des siècles. De ce mélange de tradition et de technologie naît chaque barrique Murúa, témoignage vivant de l’expérience des générations qui évolue sur la base des résultats des recherches menées avec les universités et les associations de vignerons.

Le travail des tonneliers exige de l’habileté, de la force et de la technique. C’est le seul moyen d’éviter d’éventuelles fuites et de devoir recommencer tout le processus.

Un processus qui commence après que le bois ait fini de sécher, ce qui, à Tonelería Murúa, peut prendre en moyenne 24 mois dans le cas du chêne américain ou 36 mois dans le cas du chêne français.

Une fois le bois séché, il est temps d’entrer dans la tonnellerie pour commencer à façonner le tonneau. Cela commence par la découpe des douelles en différentes largeurs, leur rabotage et leur sélection par taille. A l’aide d’un anneau métallique, ou violoncelle, le tonnelier va assembler le corps du tonneau douelle par douelle, en écartant celles qui ne lui semblent pas appropriées. Il s’agit d’un travail entièrement manuel qui exige une grande précision et, bien sûr, un œil attentif.

Une fois le corps en place, le bois est humidifié à la vapeur pour le mouler sans le fendre. Pour ce processus d’apprivoisement, le tonnelier utilise une corde de traction pour serrer les douelles et créer le tonneau avec sa forme arrondie caractéristique afin que l’assemblage soit parfait.

Une fois le tonneau assemblé et fixé avec des cellos neufs, un autre moment crucial arrive : le grillage intérieur, qui est toujours réalisé avec du bois provenant du même chêne. Le niveau de toastage dépendra des demandes de chaque cave : léger, moyen, intense…

Après le grillage, qui peut durer entre une demi-heure et trois heures, le tonneau est contrôlé pour s’assurer qu’il ne présente aucun défaut. Après ce tamisage, le travail n’est pas encore terminé, il est temps de mettre les fonds ou les couvercles. Normalement, le fond est composé de sept planches, chacune ayant son propre nom, mais parfois il peut être composé de neuf ou même plus. Les planches sont assemblées au moyen de doubles points, avec une feuille de jonc au niveau du joint pour assurer l’étanchéité. L’anneau est la fente qui permet de joindre les douves au fond.

Le dernier élément du tonneau est la bonde, qui peut être en bois de chêne ou en silicone de qualité alimentaire.

Chez Tonelería Murúa, chaque tonneau est unique. Ce n’est pas un slogan ou une accroche, mais le résultat d’une fabrication sur mesure, en fonction des exigences de la cave et du vin qu’elle va faire vieillir.

La quatrième génération maintenant aux commandes a su créer un projet durable et productif qui recherche la qualité et l’amélioration continue des processus et du produit final. Il y a à peine un an, les nouvelles installations de Navarrete ont été inaugurées : une usine fonctionnelle et productive qui améliore tous les processus, mais maintient la méthode traditionnelle et artisanale qui consiste toujours à faire un bon tonneau… à l’œil.

VOUS NOUS TROUVEREZ À NOTRE NOUVELLE ADRESSE : AVDA LENTISCARES 35, 26370 NAVARRETE, LA RIOJA.